В центре города, недалеко от набережной Невы, на просторе собственной площади, возвышается Исаакиевский собор, предназначенный быть первым кафедральным собором Петербурга.

История собора очень интересна. В 1710 году Петр Великий отдал под временную церковь чертежный амбар напротив Адмиралтейства, который стал ему тесен. Над деревянным зданием была надстроена простая колокольня и маленькая главка вверху алтаря. Через 7 лет на месте нынешнего «Медного всадника» была заложена каменная Исаакиевская церковь. Она строилась в 1717-1727 годах по проекту Г. Маттарнови. Однако берег Невы стал оседать под ней, и в стенах появились трещины.

В конце царствования Елизаветы было решено разобрать старую церковь и, укрепив берег, построить новую. За построение взялась уже Екатерина Вторая, избравшая новый, более величественный план. Строительство началось в 1786 году по проекту архитектора А. Ринальди. Достроил церковь уже Павел Первый наскоро и по упрощенному проекту В. Берна. В этом храме праздновалось столетие новой столицы, но через 13 лет упавший громадный кусок штукатурки заставил прекратить богослужения. Тогда государь решил построить собор по проекту Монферана. Храм строился в 1819-1858 годах.

Размеры фундамента огромны. Он состоит из сплошной плотной массы гранита, которая держится на сваях. Длина собора - 109 метров, ширина - 97, высота с крестом - 100.1. По четыре стороны громадного главного купола возвышаются четыре маленькие колокольни в виде небольших куполов. Наружные стены собора покрыты рускеальским мрамором из Северного Приладожья. Фундамент обложен цоколем из двух рядов камней финляндского гранита. Из того же цельного гранита сделаны все 112 колонн, украшающие храм снаружи. В мире нет другой церкви, которая имела бы столько грандиозных монолитов такой величины.

48 колонн держат портики храма. В фронтонах этих портиков - четыре превосходных группы горельефов, отлитых по рисункам Витали и Лемера.

Внутри по цоколю вдоль четырех стен собора - широкие галереи, предназначенные для хранения ризницы, церковной утвари, книг. Величественные лестницы с трех сторон ведут к трем дверям собора. Внутри собор темный, несмотря на облицовку белым мрамором, но очень многие богомольцы любят Исаакиевский собор именно за этот величественный наполняющий его сумрак.

Более других частей освещен до самых сводов иконостас храма, занимающий всю ширину собора. Он - из белого мрамора с инкрустациями малахита, ляпис-лазури и других цветных мраморов. Местные иконы выполнены в мозаике по рисункам известных художников, главным образом Неффа.

Великолепие собора обошлось императорам в огромную сумму. Несмотря на повреждения собора во время Великой Отечественной войны, он остался одним из самых величественных зданий Петербурга.