Отличительные особенности начального этапа (1918-1939): проблемой «советской классификации» интересуются отдельные лица, а не научные коллективы. В 1930-х гг. Л.Н. Троповский обосновал право СССР иметь собственную классификационную систему и определяет условия, при которых эта задача может быть решена. Среди них: изучение зарубежной классификационной теории и практики, привлечение ученых и отраслевых специалистов, создание коллектива из работников крупнейших библиотек.

В печати публикуются авторские разработки и достаточно глубокие обоснования. Но большинство авторов, выступивших с предложениями, попадает в число репрессированных , безвременно уходит из жизни. Лишь Е.И. Шамурину (1889-1962) удаётся объединить вокруг себя коллектив единомышленников и начать работу по созданию «единой классификации для всех типов и видов советских библиотек». Но в 1955 г. «тему» закрывают, а руководителю, по его просьбе, разрешают заниматься лишь преподавательской работой.

Позже группе энтузиастов во главе с О.П. Тесленко (1911-1974) удалось заручиться поддержкой академика Б.М. Кедрова (1903-1985). Президиум АН СССР принял решение просить Государственную библиотеку СССР им. В.И. Ленина (ГБЛ) «продолжить разработку классификации для крупнейших научных библиотек страны» (обратим внимание на существенное изменение задачи). Министерство культуры СССР просьбу поддерживает. В 1959 г. образуется Редакционная коллегия ББК. О.П. Тесленко назначается главным редактором. Формируется огромный коллектив (более 500 чел.) из 4 организаций. Распределяются обязанности, утверждаются планы, определяются жесткие сроки (сначала ставится задача завершить работу за 4 года, затем – за 6 лет). Первое издание таблиц ББК для научных библиотек вышло в свет в 25 выпусках (30 книгах) в период с декабря 1960 г. по апрель 1968 г.

Появление ББК сопровождалось публикацией целого ряда статей, в которых, как правило, главным достоинством системы считалось «соответствие марксистско-ленинской классификацией наук». Это обстоятельство сразу же было замечено в социалистических странах. В ГДР, Болгарии, Вьетнаме, Чехословакии немедленно были напечатаны (и впоследствии завершены) работы по переводу и изданию таблиц ББК для научных библиотек в полном объёме.

В середине 1960-х гг. в печати поднимается вопрос о подготовке производных вариантов ББК. Издание сокращенных таблиц ББК для научных библиотек было осуществлено в 1970-1972 гг. Затем органы руководства поставили перед коллективом разработчиков новую и весьма сложную задачу: подготовить и оперативно издать таблицы для массовых библиотек в одном томе, а затем, на их основе таблицы для детских и школьных библиотек. В 1977 г. вышел в свет однотомник ББК для массовых библиотек. С интервалом в год публиковались таблицы для детских и школьных библиотек. Таблицы ББК в одном томе были переведены и изданы почти на 50 языках народов СССР и стали применяться в 300 тысячах библиотек страны.

В начале 1990-х гг. ББК, которая создавалась в советском государстве и отвечала пропагандистским задачам социалистического общества, одномоментно перестала удовлетворять задачи библиотек, отражала другие идеологические и содержательные аспекты книжного потока. Некоторые бывшие республики СССР решили вопрос радикальным образом: перевели фонды и каталоги библиотек на УДК (Латвия, Литва, Эстония, Грузия, Молдавия). В других странах ББК была сохранена, однако оперативное поступление дополнений и исправлений практически прекратилось.

Издание «Библиотечно-библиографическая классификация. Рабочие таблицы для массовых библиотек» (1997) явились знаковым событием в истории системы, позволили библиотекам провести редактирование каталогов [8, с. 156].