В широком смысле детское движение представляет собой деятельность различных объединений и организаций, направленную на изменение самих себя, своего отношения к государству и обществу, своего статуса в нем.

Можно сказать и иначе: детское движение – это рождение, становление и отмирание различных групп, группок, объединений, в которых консолидируются дети или дети и взрослые по принципу общности их личных и общественных устремлений.

Детское явление помогает (создает условия) самораскрытию, самореализации личности ребенка в среде, где он наиболее комфортно себя чувствует и поэтому свободен в своем волеизъявлении. Детское движение – одно из основ формирования демократической культуры общества. В этом смысле оно представляет собой социальную систему, основными элементами которой являются люди, их отношения и связи, объединения.

Детское движение – процесс открытый. Многоярусный. Для него характерна взаимодействие, конкуренция, дифференциация и интеграция составляющих.

Размах детского движения, его развитие – показатели уровня демократизации общественной жизни в государстве.

В узком смысле детское движение представляет собой совокупность координированных действий несовершеннолетних граждан, направленных на реализацию какой-либо идеи (достижения цели), связанной с изменением социальной действительности или своего положения в обществе (движение тимуровцев, защитников природы, животных и т. д.).

Движение существует до тех пор, пока достигается цель. Как только это происходит, движение распадается. Не помогает и реанимация. Наличие цели, стремления к ней является не только необходимым условием развития детского коллектива, но и коллектива вообще. Детские объединения представляют собой добровольный союз детей и взрослых (или только несовершеннолетних граждан), созданный для совместной деятельности, для удовлетворения своей собственной социальной потребности, своего интереса (команда, клуб, общество юных туристов и пр.).

Такие объединения созданы и действуют много лет во внешкольных учреждениях и клубах. Детская организация представляет собой объединение детей и взрослых, созданная для реализации какой-либо идеи. Организация имеет регулирующие ее деятельность нормы и правила, зафиксированные в «Уставе» или ином учредительном документе, выраженную структуру, фиксированное членство и фиксированный денежный взнос.

И детское движение, и детское объединение и детскую организацию можно рассматривать и как отдельные самостоятельные социальные системы.

У них много общего: наличие идеи или цели, состав участников, место и время действия. Но у них есть различия, связанные с отсутствием или наличием фиксированных нравственных норм, членства взносов, символов и атрибутов, регламентированных или спонтанных программ деятельности.

Детское движение, объединение не возникают сами по себе. Есть импульс. Каков он?

«Самоорганизация, естественная потребность детей в объединении с себе подобными»,- утверждают одни. Есть и другая точка зрения. Детское движение, организация, объединение возникают только тогда, где и когда есть взрослые (или сообщество взрослых), желающей реализовать свои интересы и располагающей для этого необходимыми возможностями, навыками, умениями.