Одновременно с физическими изменениями происходит глубокая перестройка психики, обусловленная не только физиологическими факторами, но в значительной степени также психосоциальными влияниями.

Значение собственного тела и его изменений для взрослеющего человека связаны со следующими моментами:

· Прежде всего, по сравнению с детским возрастом повышается внимание к телу и его функциям, это обусловлено не только физиологическими изменениями, но и новой социальной ролью подростка. Окружающие считают, что благодаря физической зрелости он уже должен справляться с определенными проблемами развития.

· Одновременно молодые люди осознают, что их физическое развитие скоро завершится (в детстве период времени до достижения взрослого состояния представлялся очень продолжительным). Ограниченность временной перспективы у подростков и их стремление сравнивать себя со сверстниками усиливает наблюдение за собственным телом и часто вызывает озабоченность и опасение, что развитие отклоняется от нормы.

· Молодые люди плохо представляют себе изменчивость физического развития: незначительные мнимые отступления от нормы служат поводом к преувеличенным опасениям. Если учесть, что примерно у 16% юношей и девушек каждой возрастной группы наблюдается сильное отклонение от средних показателей физического развития (в рамках нормы, их опасения становятся понятными).

· Наконец, незнание масштабов изменчивости хода созревания может привести к сильной переоценке действительных или мнимых отклонений молодыми людьми, их родителями и их близкими. Это относится, прежде всего, к диспропорциям тела, возникающим у большинства подростков на короткой переходной стадии.

Осознание соматических изменений и их включение в схему тела – одна из важнейших проблем периода полового созревания. На ее разрешение воздействует как внутренние переменные (эротическая и сексуальная привлекательность, регуляция настроения, влечение, механизмы психической переработки, познавательные способности, внутренние психические конфликты), так и внешние переменные (оценка и интерпретация физических изменений окружающими, нормы и идеалы внешнего вида и поведения, социальная поддержка и т.д.).

Процесс развития приводит молодых людей к концентрации на физических аспектах своего я. Схема тела не всегда объективна, а иногда даже полностью противоположна мнению окружающих. Подростки отмечают также социальную реакцию на изменение их физического облика (одобрение, восхищение или отвращение, насмешка или презрение) и включают в представление о себе. Многие кризисы в период полового созревания в юности связаны с неадекватным, неловким или оскорбительным отношением близких взрослых людей. Подобные кризисы отрицательно сказываются на сексуальном развитии, ощущении самоидентичности и авторитета.

Поскольку рост нормально развивающихся индивидов связан с половым созреванием, а у девочек оно начинается примерно на 2 года раньше, чем у мальчиков, часто возникают трудности из-за совместного обучения. Школьные классы составляются в соответствии с хронологическим возрастом, а не со степенью физической зрелости, поскольку девочки в этом плане вырываются вперед, у них нередко складываются напряженные отношения с мальчиками, которые чувствуют себя ущемленными в своей физической роли.