Вопрос о причинах развития близорукости, считают профессора Данилевский А.Ч. и Пильман Н.И., прошел за последние полтора столетия ряд этапов, из которых можно выделить четыре основных:

1. До 70-80- х годов XIX века было известно, что во многих случаях близорукость, главным образом высокая, прогрессивная имеет наследственный характер и наблюдается у ряда членов одной и той же семьи, а также по восходящей и нисходящей линии у родителей и потомков.

2. С 70-80- х годов прошлого столетия и на протяжении последующих 3-4 десятилетий, когда в процессе массовых обследований школ выяснилось, что близорукость возникает в первые годы обучения в школе и активно прогрессирует с возрастом ребенка, известные ранее передние факты семейно-наследственного происхождения близорукости отошли в тень. На первый план в качестве основных причин близорукости были выдвинуты неблагоприятные условия внешней среды и, прежде всего, фактор усиленной зрительной нагрузки на глаза, в особенности при зрении на близком расстоянии.

3. Важным знаком в поисках причин близорукости явилась созданная в 1913 году швейцарским офтальмологом Штейгером наследственно-биологическая теория происхождения сферических рефракций - эмметронии, дальнозоркости и близорукости, на несколько десятилетий определившая направление исследование в этой области.

4. Современные теории происхождения близорукости признают влияние как внутренних факторов наследственности, так и внешней среды.

В настоящее время при оценке рефракции глаз правильно учитывается роль как внешних, так и наследственных факторов, и развитие близорукости подавляющим большинством офтальмологов рассматривается как процесс, протекающий под влиянием факторов внешней среды у лиц, имеющих к ней наследственную предрасположенность.

Только так можно понять, почему в школе, где все находятся в одинаковых условиях обучения, близорукость развивается далеко не у всех. Ряд других факторов из клиники близорукости и особенностей ее течения также объясняется только с упомянутых выше позиций.