Содержание образования должно содействовать взаимопониманию и сотрудничеству между людьми, народами, независимо от расовой, национальной, этнической, религиозной и социальной принадлежности, учитывать разнообразие мировоззренческих подходов, способствовать реализации права обучающихся на свободный выбор мнений и убеждений (ст. 14).

Это и есть основная миссия системы образования в Российской Федерации, которая задаёт общую направленность образовательных программ, реализуемых всеми образовательными учреждениями на территории РФ.

Данный подход меняет смысл соотношения направленности, уровня образовательной программы и стандартов, серьёзно обостряя проблему возможности чёткой формулировки каких либо эталонов, связанной с эталонной моделью выпускника. Становиться совершенно очевидно, что невозможно составить единую, нормативно определённую для всех учреждений модель выпускника и через сравнение с нею выпускников образовательных учреждений оценивать все составляющие элементы образования. Деятельность образовательного учреждения слишком сложна и все её многоплановые результаты не определяются в одинаково строгих параметрах количественного измерения. Ещё большей сложностью характеризуется система образования в целом, и поэтому второй аспект определения направленности образовательных программ принимается априорно, как само собой разумеющееся.

Направленность образовательных программ учреждения определяется его целью, или тем «ядром ценностей», который называют миссией. В этом самостоятельном выборе своего предназначения учреждения образования отличаются одно от другого, даже если они одного вида.

Миссию можно описать как совокупность целей и связанных с ними убеждений, отношений и направлений деятельности, характерных для данного образовательного учреждения. Иногда эту совокупность целей называют также концепцией образования или ядром ценностей.

Значение выбора миссии для образовательного учреждения нельзя преувеличивать, ибо с ним напрямую связан выбор вида и образовательной модели учреждения.

В определении миссии отмечается связь общих целей с убеждениями, взглядами и деятельностью тех, кто организует, отвечает, обеспечивает образование в учреждении. Убеждения, в свою очередь, зависят от системы ценностей людей, их взглядов на образование вообще, и от тех организационных ситуаций, в которых люди действуют. Поэтому осознанный выбор миссии означает не просто признание и продолжение учреждением благородных школьных традиций, а его принятие в качестве конкретных направлений своей работы.

В миссии коллектив учреждения выражает своё понимание организации образования, свой «стиль» и культуру, поэтому форма выражения должна быть ясной, доступной для понимания родителей, детей, тех, кто выбирает для себя образовательное учреждение. Определение миссии должно быть понятно также всем сотрудникам учреждения. Случается так, что порой большая часть коллектива не имеет ни малейшего представления о миссии вверенной им школы.

Слишком абстрактное определение общих целей может по-разному толковаться, комментироваться и привести к противоположным направлениям в деятельности педагогов, а порой и к их столкновению. В такой ситуации трудно не только формулировать прогнозы на будущее, но и проектировать последовательность тактических действий.

Функции миссии учреждения образования можно разделить на внешние и внутренние.

Внешние функции связаны с тем, чтобы дать ясное понятие о том, что представляет из себя учреждение, родителям, детям, другим учреждениям образования в окружающем социуме, учредителям, рынку труда, организациям и предприятиям, а также о преимуществах профиля учреждения.

Внутренняя функция миссии состоит в создании рамок, в которых можно принимать важные решения, обеспечивая определённое единство образовательных идей и приоритетов (направленность образовательных программ), слаженное сотрудничество, взаимодействие педагогов с целью повышения качества образования в учреждении.

В каждом конкретном случае определение миссии может отличаться уровнем детальной проработки или лаконизмом выражения, но очень важно, чтобы оно вырабатывалось коллегиально и стало показателем коллективной компетентности. Тогда принятие любого решения, новой методики работы, инновационной программы или технологии будет приниматься по соответствии его миссии учреждения, организационной культуре и стилю образования.

Другой не менее важной особенностью образовательного учреждения является влияние его сложившейся внутренней культуры на состояние и результаты образовательного процесса.

Большинство учреждений образования стремятся отличиться особыми, уникальными условиями организации педагогического процесса, психологическим климатом в коллективах, материально-техническим обеспечением, эстетическим вкусом, активностью участия в жизни города, микросоциума и другими чертами.

Совокупность этих условий вместе с культурой образуют неповторимый уклад жизнедеятельности учреждения.