Обучение, по Ушинскому, проходит две основные ста­дии. Первая, из них делится на три ступени. На первой ступени под руководством учителя происходит живое вос­приятие детьми предметов или явлений окружающего мира; на второй ступени учащиеся, направляемые учителем, сравнивают и сопоставляют воспринятые образы и таким путем вырабатывают предварительные понятия; на третьей ступени дается дополнительное разъяснение учителем этих понятий, основное отделяется от второстепенного и полу­ченные знания приводятся в систему. Вторая стадия процесса обучения начинается с обобщения учителем пре­поднесенного им материала (при участии самих учащихся), и проводится соответствующая работа по закреплению полученных знаний и навыков.

Глубокое понимание Ушинским природы и закономер­ностей процесса обучения ярко проявилось не только в выделении указанных важнейших этапов этого процесса, но и в его учении о дидактических принципах, которые Ушинский называл «необходимыми условиями преподава­ния». Такими «необходимыми условиями» он считал: сознательность и активность учащихся в процессе обуче­ния (ясность, самостоятельность учащегося); нагляд­ность в обучении; последовательность (постепенность); доступность (отсутствие чрезмерной напряженности и чрезмерной легкости) и прочность знаний и навыков учащихся (твердость усвоения).