Процесс возрастного постижения самой сущности образного отражения жизни в художественной литературе прямо и непосредственно связан и зависит от темпов индивидуальных особенностей протекания процесса общего речевого развития человека.

Обращаясь непосредственно к особенностям формирования читательского словесно-художественного обобщения, необходимо хотя бы в самых общих чертах описать сложный путь растущего и развивающегося человека к полному и глубокому овладению родной речью.

Здесь следует рассмотреть теорию речевого мышления, разработанную Л.С.Выготским и сохранившую свое значение до наших дней.

Л.С.Выготский настойчиво подчеркивает отсутствие параллелизма между мышлением и речью, утверждая их единство: "Мысль не выражается, но совершается в слове". Он подвергает серьезной критике все попытки оторвать значение слова от его внешней оболочки и в то же время свести речь к совокупности знаков и показывает, что слово, при сохранении предметной отнесенности, все время развивается (в своем обобщенном значении), проходя при этом определенные стадии. Этот процесс можно рассматривать как в истории языка, так и в индивидуальном развитии человека. Здесь не следует касаться историко-лингвистического аспекта, так как стоит задача исследовать особенности развития речи школьника на уроках литературы, то есть в процессе индивидуального развития и обучения.

Л.С.Выготский рассматривает слово как обобщение, для него значение (слова) - "идеальная духовная форма кристаллизации общественного опыта, общественной практики человечества. Круг представлений общества, его науки, сам язык его - все это является системой значений. Развиваясь в условиях общества, человек овладевает уже выработанными значениями".

Ребенок постепенно постигает значение слова, проходя несколько уровней обобщения, овладевая речью, восходя от детского синкретизма к научному, понятийному мышлению.

У детей дошкольного возраста обобщение в процессе познания действительности осуществляется в плане непосредственного восприятия. Для младших дошкольников еще характерна такая особенность детского мышления, как синкретизм, который к 7-8 годам, то есть к 1 классу школы, переходит из непосредственного восприятия в вербальный план. Синкретизм, эта "бессвязная связность" детской мысли, по выражению П.П.Блонского, состоит в том, что явления, воспринимаемые одновременно во времени или в пространстве, или вместе данные в восприятии, ставятся ребенком в причинную связь.

Подлинные (глубинные) причинные связи еще не доступны самостоятельному восприятию ребенка, и он видит зависимость причины и следствия в поверхностных, заметных "на глаз" связях там, где явления, факты, предметы реального мира действительно связаны временем или местом (но не причинными связями!). Эта "бессвязная связность" дает себя знать иногда и у первоклассника, проявляясь в восприятии художественных произведений (сказок, маленьких рассказов). В недрах детского синкретизма и субъективизма (детская способность "обосновать" все во что бы то ни стало) уже зарождается новая ступень обобщения, свойственного старшим дошкольникам и младшим школьникам. Младший школьный возраст тоже не однороден, внутри его происходит интенсивное движение в сторону более высоких ступеней обобщения. Исследования Ж.И.Шиф, проведенное под руководством Л.С.Выготского, показывает это явственно обозначившееся движение в области формирования обществоведческих понятий.

В условиях обучения во 2 классе учащимся свойственно обобщение комплексного типа, а в 4 классе "явно намечиваются переходы к новым, более высоким типам обобщения - к развернутому предпонятийному обобщению".

В подростковом возрасте (тоже с учетом постепенного восхождения к более высоким видам обобщения) сначала утверждается такой вид обобщения, который Л.С.Выготский назвал предпонятием, а затем начинается период собственного понятия, когда обобщение производится на основе анализа внутренних качеств познаваемого объекта, его сущностных связей.

Возраст ранней юности с этой точки зрения - возраст развитого в достаточной мере понятийного мышления, когда старшим школьникам доступны теоретические обобщения и научное мышление как таковое (в отличие от эмпирического).

Роль слова в процессе умственного развития ребенка-подростка-юноши огромно. По существу, само развитие мышления протекает в форме речевого мышления. По мере накопления опыта, приобретение знаний о действительности, сформированности умственных операций постепенно "созревает" и значение усвоенного еще в детстве слова.

Л.С.Выготский на основании специальных исследований доказывает, что путь слова с момента его усвоения ребенком долог и сложен. Внутреннее развитие его значения приводит к "созреванию" самого слова, вбирающего в себя все более и более широкие сферы опыта ребенка, открывающего новые и глубинные связи вещей и явлений действительности.

Всякое слово наряду с обобщенным значением хранит в себе свое предметное содержание, оно выступает одновременно (вне контекста) как обозначение вполне определенного предмета или как понятие, обозначающее категорию однородных предметов. Слово диалектично по своей природе. Ребенок в процессе своего развития постигает эту диалектику постепенно, восходя от конкретного (предметная отнесенность слова) к абстрактному (понятие).