В настоящее время при детализации разделов цифра 0, как правило, не используется ввиду возможной путаницы со специальным определителем .0; цифра 9 обычно отводится для понятия «другие», «прочие». Таким образом, активно используются восемь цифр. В том случае, когда количество классифицируемых понятий превышает восемь в ряду, девятый раздел может дробиться дальше, а получаемые сотые (тысячные) доли-индексы приравниваются по своему значению к десятым долям (так называемый октавный принцип).

При детализации более или менее крупных разделов УДК широко (хотя не всегда строго и последовательно) применяется стандартное обозначение тех или иных понятий, а также типовое и аналогичное подразделения: общие определители, специальные определители, типовые (скользящие) окончания, параллельное подразделение, построение индекса с помощью знака ` (апостроф) и др. Все эти средства и приёмы позволяют представить УДК в более компактном, иногда двумерном, легче обозримом, виде и сокращают объёмы таблиц. Достигаемая с их помощью мнемоника намного облегчает овладение системой и необходимое в работе запоминание индексов.

УДК построена по систематическому принципу. Если в предметной классификации все сведения о предмете (понятии) сосредоточенны в одном месте независимо от отраслей знания, к которым относятся эти сведения, то в УДК предмет (понятие) может встречаться во многих местах таблицы классификации в зависимости от отрасли знания, от аспекта, в котором он рассматривается[2, с. 10].