Местность, занимаемая Санкт-Петербургом, как и все течение Невы, были исконно русскими владениями. По невским волнам плавали лодки ильменских славян, и Великий Новгород, выросший при многоводной системе рек и озер бассейна Балтийского моря, крепко держался Невы, как необходимого торгового пути. Но и наши северные соседи - шведы - понимали важность невского водного пути, и с 12 века начали борьбу с Новгородом за обладание невскими берегами.

Во время Северной войны, в 1703 г., шведский город Ниенштанц сдался Петру Великому, который 16 мая заложил на Березовом острове крепость, а 29 июня, в день своего ангела, заложил в новой крепости деревянную церковь во имя святых апостолов Петра и Павла, - первый храм новой столицы. 1 апреля 1704 г. храм был освящен.

С первыми поселенцами стали быстро возникать и другие церкви: предание говорит о существовании деревянной Екатерининской церкви еще в 1707 г На левом берегу Невы Петр заложил Адмиралтейство, и тут уже в 1710 г. Была устроена из сарая первоначальная церковь во имя Исаакия Далматского, празднуемого 30 мая, в день рождения Петра. В этом же году был освящен и первоначальный Троицкий собор вблизи домика-дворца Петра Великого. Там же, на нынешней Петроградской Стороне были построены церковь Успения, праматерь нынешнего Владимирского собора, и церковь Рождества Пресвятой Богородицы, принявшая петербургский список Казанской иконы.

Петр с самого начала задумал построить Александро-Невскую Лавру, и от Адмиралтейства к ней был прорублен Невский проспект, а в 1713 г. уже был освящен первый храм новой обители - деревянная церковь Благовещения.

Поначалу все эти церкви, построенные наскоро, были непрочны и бедны. Однако значение выраставшей столицы требовало их благоустройства, и Петр в 1714 г. закладывает каменный Петропавловский собор, который первый достойно украсил собой новую столицу. Император возвел так же каменный собор Иссакия Далматского на месте своего нынешнего памятника на Сенатской площади. К концу его царствования насчитывалось уже 11 приходских церквей и 4 собора.

Из числа этих церквей некоторые были благодарственными памятниками побед Петра. Так основание Екатерининской церкви в Екатерингофе приурочивается к памяти победы у деревни Каменкиной в 1703 г На месте нынешней Большой Пушкарской была освящена церковь во имя святого апостола Матвея, который празднуется 9 августа, в день взятия Нарвы в 1704 г Троицкий собор имеет предел святого Харитона Исповедника в память победы над Лавенгауптом 28 сентября 1708 г В честь Полтавской победы 27 июня 1709 г. была построена Сампсониевская церковь, а в честь побед при Гангуте (1714 г.) и Гренгаме (1720 г.) - церковь святого великомученика Пантелеймона.

К концу своего царствования Петр завершил свой план постройки большого монастыря: в 1724 г. Он перенес в Александро-Невскую Лавру мощи святого Александра Невского. Торжество совпало с годовщиной заключения Ништадского мира (30 августа).

Во время царствования Анны Иоановны бироновщина неблагоприятно отразилась на развитии церковного строительства, однако церкви строились, и к концу правления Анны их уже насчитывалось 29. Императрица выстроила трех престольную каменную церковь Рождества Богородицы на Невском проспекте для Казанской иконы. Это был первоначальный Казанский собор.

В царствование Елизаветы Петровны церковное зодчество процветало. Растрелли воздвиг величественный Смольный собор, в том же стиле были построены Никольский собор, и Ямская церковь, выстроен вновь на месте сгоревшего деревянный Троицкий собор, была заложена церковь Захарии и Елисаветы в Кавалергардском полку, воздвигнут первоначальный Преображенский собор в честь вступления императрицы на престол.